Un groupe de scientifiques est envoyé sur Arkanar, une planète placée sous le joug d’un régime tyrannique à une époque qui ressemble étrangement au Moyen-Âge. Tandis que les intellectuels et les artistes sont persécutés, les chercheurs ont pour mot d’ordre de ne pas infléchir le cours politique et historique des événements. Le mystérieux Don Rumata, à qui le peuple prête des facultés divines, va déclencher une guerre pour sauver quelques hommes du sort qui leur est réservé…
L’AUTEUR
Alexeï Yuryevich Guerman est né à Léningrad en 1938. Son père, Yuri P. Guerman, écrivain soviétique « humaniste » prisé, le convainc d’intégrer l’Institut de Théâtre de Leningrad. Après avoir obtenu son diplôme, Guerman collabore avec Georgy Tovstonogov, figure clé du théâtre soviétique des années 1950-60. En 1964, il commence à travailler avec Lenfilm, le plus ancien studio de l’Union soviétique, devenu un berceau du cinéma d’auteur. En 1967, il réalise, avec Girgori L. Aronov, son premier film,
Sedmoy sputnik (
Le Septième compagnon), inspiré d’un roman de son père. Le film, qui prend place lors de la Seconde Guerre mondiale, est immédiatement interdit pour déformation de faits historiques et ne sera pas diffusé avant 1985. En 1977, il met en scène
Dvadsat dney bez voyny (
Vingt jours sans guerre), inspiré de la nouvelle de Constantin Simonov, célèbre écrivain du Parti qui défendit le film devant les responsables du Comité central et permit sa distribution. En 1984, Guerman réalise son film le plus célèbre, autre adaptation d’un roman de son père,
Moy drug Ivan Lapchine (
Mon ami Ivan Lapchine), situé dans les années 1930. Le portrait de l’histoire soviétique brossé par Guerman irrite le Parti et son film est immédiatement retiré des cinémas. Afin de gagner sa vie, il écrit des scénarios avec la collaboration et sous le nom de sa femme Svetlana Karmalita. En 1988, durant sa plus longue période d’inactivité cinématographique, Guerman réussit néanmoins, avec Svetlana, à diriger les studios Lenfilm, en vue de promouvoir l’expérimentation et les jeunes metteurs en scène.
